それほどすごいとは思えません。
ある程度の知識があれば、そういった判断はできます。
まず、地震の揺れ方に注目します。
地震には2つの波があります。
P波（Primary wave）とS波（Secondary wave）です。
P波は5～7km/秒の速度で伝わり、地震の初めに観測される小さな揺れを起こします。
（最初にグラッと来る揺れです。）
S波は3～4km/秒の速度で伝わり、地震の主となる揺れを起こします。
P波とS波には速度の差があるため、震源から遠ければ遠い程、間隔が空きます。
（雷の光と音の関係と似ている。）
初期の揺れを感じてから、主の揺れを感じるまでの時間を見れば、震源までの距離が分かります。
次に、P波の揺れの大きさに注目します。
先に説明した通り、P波は小さな揺れを起こす波です。
この揺れの大きさから、地震の規模が想像できます。
もしP波の揺れが大きければ、それだけS並みの揺れも大きく、地震の規模も大きいと言えるでしょう。
昨日の地震を振り返ってみると、以下の様な感じでした。（東京で感じた感想です。）
・P波の揺れがかなり大きかった。（S波並みの揺れがあった）
・P波とS波の間隔がかなり空いていた。
これらを総合して考えると、「地震の規模は大きい、震源は遠い。」と判断できます。
その友人も、学んだ知識で予想を行っているのではないでしょうか？
ちなみに私は中学の理科の時間にこの事を学んでいら、地震の度にこういった事を想像する様になりました。
慣れれば結構簡単に違いが分かる様になります。
特に昨日の地震は特徴が強かったので予想しやすかったです。
